【古事記】冒頭の意味と全体の流れ｜神話と歴史が一つにつながる「物語」の正体

『古事記』を今の言葉でいい直すなら、「この国はどこから来たのか」を、神話と歴史をつないで語ろうとした本です。

名前は有名でも、だれがまとめたのか、いつ作られたのか、冒頭はどう始まるのかまで一度に整理しようとすると少し迷いやすい作品でもあります。この記事では、古典に詳しくない人向けに、『古事記』の内容・編者・時代・冒頭・特徴を、「日本の始まりをどう語ろうとした書物か」という軸でつかめるようにまとめます。

古事記とはどんな作品か

『古事記』は、奈良時代に成立した日本最古の歴史書とされる書物です。全体は上巻・中巻・下巻の三巻から成り、神々の物語から始まり、天皇の系譜や古代の出来事へと続いていきます。

大きな特徴は、日本の始まりを、神話と歴史を切り離さずに一つの流れとして語っていることです。上巻では天地の始まりや神々の誕生が描かれ、中巻と下巻では神武天皇以後の系譜と事績が続きます。

まず押さえたいのは、『古事記』が単なる神話集でも、現代的な意味での歴史書でもないことです。神の世界から人の世界へ、そして天皇の歴史へとつなげて語るところに、この書物の本当の個性があります。

『古事記』の冒頭は、人間の出来事ではなく、天地の始まりから始まります。

天地初發之時、於高天原成神名、天之御中主神。

おおよそ「天地が初めて開けたとき、高天原に現れた神の名は天之御中主神である」という意味です。ここでは、最初に神の出現を置くことで、この後に語られる国生みも天皇の系譜も、世界の根本に結びついたものとして位置づけられます。

この書き出しが象徴しているのは、『古事記』が「最初の出来事」から順に説明したい本ではなく、世界そのものに由来を与え、日本の始まりに大きな物語の筋を通したい本だということです。

『古事記』の内容は幅広いですが、全体像は次の流れでつかむとわかりやすいです。大事なのは、神話と歴史が途中で切れずに続いていることです。

上巻は神々の物語が中心で、よく知られる神話が集まっています。中巻と下巻では神武天皇から推古天皇までの系譜や出来事が語られ、国の成り立ちが神の物語から人の歴史へ移っていきます。

この流れがあるため、『古事記』は「神話の本」でも「歴史の本」でもなく、神話を通して歴史の正統性を語る本として読むと全体がよくつながります。

『古事記』は、太安万侶が筆録した書物として知られています。序文によれば、天武天皇の命を受けて稗田阿礼が帝紀や旧辞を誦習し、それを元明天皇の時代に太安万侶が書き記したとされます。

入門段階では、「筆録したのは太安万侶、そのもとにあった伝承の担い手として稗田阿礼がいる」と押さえると整理しやすいです。つまり、一人の作者が自由に創作したというより、朝廷のもとで伝承を整えた書物という性格が強いのです。